เครือข่ายคอมพิวเตอร์
การที่ระบบเครือข่ายมีบทบาทและความสำคัญเพิ่มขึ้น เพราะไมโครคอมพิวเตอร์ได้รับการใช้งานอย่างแพร่หลาย จึงเกิดความต้องการที่จะเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์เหล่านั้นถึงกับเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของระบบให้สูงขึ้น เพิ่มการใช้งานด้านต่าง ๆ และลดต้นทุนระบบโดยรวมลง มีการแบ่งใช้งานอุปกรณ์และข้อมูลต่าง ๆ ตลอดจนสามารถทำงานร่วมกันได้ สิ่งสำคัญที่ทำให้ระบบข้อมูลมีขีดความสามารถเพิ่มขึ้น คือ การโอนย้ายข้อมูลระหว่างกัน และการเชื่อมต่อหรือการสื่อสาร การโอนย้ายข้อมูลหมายถึงการนำข้อมูลมาแบ่งกันใช้งาน หรือการนำข้อมูลไปใช้ประมวลผลในลักษณะแบ่งกันใช้ทรัพยากร เช่น แบ่งกันใช้ซีพียู แบ่งกันใช้ฮาร์ดดิสก์ แบ่งกันใช้โปรแกรม และแบ่งกันใช้อุปกรณ์อื่น ๆ ที่มีราคาแพงหรือไม่สามารถจัดหาให้ทุกคนได้ การเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์เป็นเครือข่ายจึงเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพการใช้งานให้กว้างขวางและมากขึ้นจากเดิม การเชื่อมต่อในความหมายของระบบเครือข่ายท้องถิ่น ไม่ได้จำกัดอยู่ที่การเชื่อมต่อระหว่างเครื่องไมโครคอมพิวเตอร์ แต่ยังรวมไปถึงการเชื่อมต่ออุปกรณ์รอบข้าง เทคโนโลยีที่ก้าวหน้าทำให้การทำงานเฉพาะมีขอบเขตกว้างขวางยิ่งขึ้น มีการใช้เครื่องบริการแฟ้มข้อมูลเป็นที่เก็บรวบควมแฟ้มข้อมูลต่างๆ มีการทำฐานข้อมูลกลาง มีหน่วยจัดการระบบสือสารหน่วยบริการใช้เครื่องพิมพ์ หน่วยบริการการใช้ซีดี หน่วยบริการปลายทาง และอุปกรณ์ประกอบสำหรับต่อเข้าในระบบเครือข่ายเพื่อจะทำงานเฉพาะเจาะจงอย่างใดอย่างหนึ่ง ในรูป เป็นตัวอย่างเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่จัดกลุ่มเชื่อมโยงเป็นระบบ โทโพโลยีแบบดาว (Star Topology) คอมพิวเตอร์แต่ละตัวถูกเชื่อมต่อด้วยสื่อส่งข้อมูลไปยังอุปกรณ์ควบคุมกลาง (central controller) ที่เรียกว่า ฮับ (hub) ซึ่งตามรากศัพท์คำว่า ฮับ จะหมายถึงสิ่งที่มีลักษณะเป็นดุมล้อ ฮับจะทำหน้าที่เป็นตัวกลางแลกเปลี่ยนข้อมูล นั่นคือการรับส่งข้อมูลทั้งหมดจะต้องผ่านฮับเสมอ  o การเซตอัป เนื่องจากคอมพิวเตอร์ทุกตัวจะต้องเชื่อมต่อกับฮับ ดังนั้นคอมพิวเตอร์ไม่ควรวางห่างจากฮับไปมากนัก ถ้าจะให้ดีควรจะให้ห่างจากฮับน้อยกว่า 100 เมตร ฮับแต่ละตัวสามารถเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ได้ตั้งแต่ 4, 8 ไปจนถึง 16 เครื่อง ในองค์กรใหญ่ๆ บางแห่ง มักจะมีฮับเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ในแต่ละชั้นแยกกัน o การขยายเพิ่มเติมระบบ การขยายเพิ่มเติมคอมพิวเตอร์เข้าไปในเครือข่ายแบบดาวนี้ทำได้ง่าย เพียงแต่ต่อสายเคเบิลเชื่อมจากคอมพิวเตอร์ไปเสียบที่ช่องพอร์ตของฮับ จากนั้นก็ทำการเซตอัป ก็สามารถใช้งานได้ทันที โดยไม่ต้องปิดการทำงานของเครือข่ายแต่อย่างใด o การแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้น เมื่อคอมพิวเตอร์เครื่องใดเครื่องหนึ่งเกิดรวนหรือสายเคเบิลมีปัญหาขึ้นมา เครือข่ายส่วนอื่นจะไม่ถูกกระทบไปด้วย การแก้ไขก็เพียงแต่แยกเอาคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นออกมาซ่อม นอกจากนี้ฮับจำนวนมากยังสามารถตรวจสอบปัญหาที่เกิดขึ้นกับเครือข่ายได้อีกด้วย จุดนี้ทำให้การแก้ไขทำได้ง่ายขึ้น o ข้อดี (1) ค่าใช้จ่ายถูกกว่าแบบเมช และแบบสมบูรณ์ เพราะว่าแบบดาวอุปกรณ์แต่ละตัวต้องการอินพุต/เอาต์พุตพอร์ตเพียง 1 พอร์ตเท่านั้น (2) การติดตั้งการแก้ไขเครือข่ายทำได้ง่าย ไม่ว่าจะเป็นการเดินสายเพิ่ม สำหรับอุปกรณ์ใหม่หรือยกเลิกอุปกรณ์เดิม (3) ความทนทาน (robustness) ของระบบ นั่นคือถ้าอุปกรณ์หรือสายใดเสีย จะมีผลเฉพาะอุปกรณ์นั้นไม่กระทบกระเทือนถึงระบบทั้งหมด (4) ระบุอุปกรณ์หรือสายที่เสียได้ง่าย (5) ไม่มีปัญหาการชนกันของข้อมูล (collision) ที่ทำการรับส่งในเครือข่าย o ข้อเสีย (1) ค่าใช้จ่ายเกี่ยวกับสายสูง เนื่องจากแม้ว่าโทโพโลยีแบบดาวจะใช้สายน้อยกว่าแบบเมช แต่แบบดาวยังคงใช้สายมากกว่าโทโพโลยีแบบอื่น เช่น แบบต้นไม้ แบบวงแหวน และแบบบัส (2) ถ้าฮับเสียระบบเครือข่ายจะหยุดชะงักทั้งหมดทันที |
